El empleo del agua con fines terapéuticos se basa en el entendimiento de que los estímulos más o menos fuertes, que parten del agua fría, templada o caliente, no actúan con efecto armonizante solamente en la piel, sino también en la totalidad del organismo. Además del agua, la terapia de Kneipp se apoya en cuatro procedimientos terapéuticos, que pueden ser combinados entre ellos.
- Hidroterapia: utiliza la fuerza terapéutica del agua.
- Terapia del ejercicio: fortalece el cuerpo mediante ejercicios físicos realizados al aire libre.
- Fitoterapia: utiliza hierbas medicinales para distintos tratamientos.
- Terapia de la alimentación: se trata de ingerir alimentos integrales nutritivos con muchos nutrientes frescos.
- Terapia del orden: da a la vida armonía, es decir movimiento y reposo y suficientes horas de sueño.
La duración y la intensidad de los estímulos pueden variar considerablemente:
- Débiles: baños de brazos, de pies, cepillados secos, caminar en el agua.
- Mediana intensidad: baños de semiinmersión y sauna.
- Muy fuertes: baño desobrecalentamiento, chorros rápidos de agua, envolturas calientes en todo el cuerpo.
